上海古籍出版社以出版中国古代和近代文学、 历史、 哲学、 军事、 经济、 艺术、 语言文字、 科学技术古籍， 兼及今人对古籍的研究论著、 大专教材、 工具书和普及读物的专业出版社。

  对古代作家的诗文集(别集、总集)，以及哲学、史地、科技、语言类古籍，经过校勘、标点、分段出版注释本，有的利用前人笺注，大部分约请当代专家学者整理和新注。这类古籍整理的书籍，还包括各个门类的其他系列性图书，以及未列入系列或丛书的单独品种。

  中华书局上海编辑所成立之初便已开始对中国古典文学作品、不同时代有代表性的作家及诗词散文等不同文学门类的作品选读、选辑，加以通俗的解说、详尽的注释。有的更用现代汉语翻译。精选历代名篇，加上说明、注释，以单篇或合订本形式，出版《中华活页文选》。还有古代重要典籍的今译，如《四书》、《五经》、老庄诸子，以及《孙子兵法》等，语译而外，有的还附原文。并出版一部分高等学校的文科教材。

  出版当代老中青著名学者对中国传统文化各个方面的学术论著，如陈寅恪、郑振铎、郭绍虞、钱锺书、饶宗颐、吕思勉、岑仲勉、俞平伯等著名学者，或编为文集，或作为专题论著。此外，对海外汉学研究成果，有选择地出版《海外汉学丛书》。1962年起出版了不定期的学术刊物《中华文史论丛》。

  已成系列的有《文化春秋丛书》、《三百题系列新刊》、《十大系列丛书》、《生活文化丛书》、《文物鉴赏丛书》、《中华文明宝库》等等。

  中华书局上海编辑所时期出版了《中国丛书综录》、《诗韵新编》、《变文字义通释》等等。近年又有《中国古籍善本书目》、《二十五史纪传人名索引》等。

  中华书局上海编辑所时期已设立了影印组。现已发展为3个编辑室。历年来影印的有《中国古代版画丛刊》、《古本戏曲丛刊》、《古本小说集成》、《敦煌吐鲁番文献集成》、大型的《四库全书》等。

  上海古籍出版社下设5个编辑室和1个编辑组。第一编辑室负责文学类；第二编辑室负责除文学以外的哲学、经济、军事、历史、艺术、科技等类以及《中华文史论丛》；第四、第五编辑室分别负责敦煌吐鲁番文献和《续修四库全书》，此外的影印工作由第三编辑室负责；一个编辑组负责临时性或突击性的某些书稿。

  上海古籍出版社前身古典文学出版社，由李俊民任社长兼总编辑；中华书局上海编辑所时期，自1959年3月至1966年12月，由金兆梓任主任，总编辑一直是由副主任李俊民兼任。上海古籍出版社成立后先后担任社长、总编辑的有李俊民、戚铭渠、魏同贤、钱伯城、李国章、赵昌平。